L’ancienne historienne de la ville prête son nom à la médiathèque

Alors que la Ville va rebaptiser, le mercredi 16 juin prochain, sa médiathèque municipale du nom de Marie-Claire Tihon, La Gazette a rencontré celle qui fut enseignante et historienne de la commune. « C’est à ce titre que nous lui avons proposé et c’est avec humilité et honneur qu’elle a accepté que, dans un proche avenir, son nom soit donné à ce lieu de culture et de vie », expliquait de la démarche de la Ville, Olivier Lujic, l’adjoint à la culture, lors du conseil municipal du 23 mars dernier. L’ensemble des élus ont d’ailleurs voté en faveur de ce ­changement de nom.

Âgée de 97 ans, sœur Marie-Claire Tihon réside aujourd’hui à Paris dans un couvent de la congrégation Notre Dame, après avoir passé plus de 60 ans de sa vie à Verneuil-sur-Seine. Cette véritable amoureuse du château, aujourd’hui l’ensemble scolaire Notre-Dame Les Oiseaux, dans lequel elle a enseigné français, latin et grec, pendant près de 26 ans, ne cache pas son émotion, ni son étonnement, de voir son nom ­apposé sur l’équipement ­communal. « Ça m’a surprise et forcément beaucoup émue », murmure-t-elle même si après bientôt un siècle de vie, il lui est difficile de s’étendre dans les mots ou de plonger profondément dans sa mémoire. Avec l’autorisation de Marie-Claire Tihon, La Gazette rapportera ainsi cette entrevue en lui formulant des phrases qui correspondent précisément à ses ­acquiescements lors de nos ­questions.

« C’est l’envie de transmettre qui m’a toujours animée », assure-t-elle tandis que trône, sur une table près d’elle, les deux volumes de son ouvrage Verneuil-sur-Seine, une grande histoire, paru en décembre 1994 et décoré notamment par la médaille de bronze de l’Académie française. Dans les années 1980, l’ancienne enseignante fut également « la première à organiser des cours d’informatiques en [milieu] scolaire », souligne Olivier Lujic qui fût lui-même son élève.

« Marie-Claire organisait souvent des visites et des expositions pour raconter l’histoire du château, je me souviens des bonbons au miel qu’elle distribuait à ces occasions », rappelle-t-il à la principale intéressée qui lui répond d’un sourire tremblant. C’est finalement en fin de carrière, après avoir été aussi la bibliothécaire du lycée vernolien que Marie-Claire Tihon se découvre une vocation tardive d’historienne. Dans les années 1980, elle s’attache à regrouper et restaurer les documents et photographies historiques qui racontent le passé de la commune.

« Ça représente la plus grande part des archives municipales », souligne d’ailleurs l’adjoint à la culture. Toujours dans cette idée de transmission, l’historienne crée en 1983 l’association Passé Présent « ayant pour but de rassembler, d’étudier et de faire connaître par tous les moyens de procurer une meilleure connaissance de l’histoire de la région et en particulier de Verneuil-sur-Seine », écrit-elle à l’époque dans ses statuts.

Dans le courrier qu’elle a adressé à la mairie en janvier dernier pour accepter de prêter son nom au bâtiment, la nonagénaire a d’ailleurs demandé à la Ville d’assurer la réimpression de son livre. En cela, grâce à ses années de travail, les Vernoliens pourront retracer l’histoire de leur commune à la future ­médiathèque Marie-Claire Tihon.