C’est une première étape spectaculaire qui a lancé la 83ème édition du Paris-Nice au sein de la commune du Perray-en-Yvelines, qui faisait office d’arrivée et de départ de cette première journée de compétition. Sur un parcours de 156,1 kilomètres sillonnant les routes yvelinoises, les coureurs ont offert un beau spectacle aux spectateurs, venus nombreux pour l’occasion. Le champion d’Europe Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a confirmé son statut de favori en remportant l’étape au sprint, s’emparant de fait du premier maillot jaune de l’épreuve. Le Belge a devancé le Français Arnaud Démare (Arkea-B&B Hôtels) et l’Italien Alberto Dainese (Tudor), au terme d’une arrivée palpitante dans les rues du Perray-en-Yvelines.
La journée a été marquée par l’animation constante du peloton, avec notamment les offensives de Julian Alaphilippe (Tudor), de retour sur l’épreuve après cinq années d’absence. Le champion français a montré qu’il faudra compter sur lui pour la suite de la course, bien que Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) reste le grandissime favori.
Le parcours yvelinois, ponctué de trois côtes de troisième catégorie, a pu mettre en valeur le patrimoine local. Les coureurs ont notamment gravi la célèbre côte des 17 tournants entre Chevreuse et Dampierre-en-Yvelines, lieu emblématique pour les cyclistes franciliens. La bosse des Mesnuls, avec son passage sur les pavés au cœur du village, a ajouté une touche de difficulté supplémentaire à seulement 9 kilomètres de l’arrivée. Et malgré quelques gouttes de pluie en début de course, les conditions météorologiques ont finalement été clémentes pour ce lancement de la « Course au soleil ».